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长期以来，科学家一直在研究训练和治疗驯养马匹的最佳方法，而很大程度上忽略了自由放养的马匹的行为。最近的研究试图开始填补这一空白。对野马进行长期研究后发现，传统的以雄性为中心的种群观点是错误的。实际上，马群中的雌性经常做主，并运用合作和毅力等策略取得成功。

大约35,年前，欧洲大部分地区都被冰封了，一位艺术家获得了一些猛犸象牙并开始了雕刻。很快，一个杰作完成了，是一匹两英寸长的公马，雄伟的拱形脖子融合了肌肉的力量和自然的优雅。它的头略微翘起，暗示着脑中进行着的沉思。仅是看着雕刻，就几乎可以听到他打喷嚏，看到他甩头，警告对手要小心。没有人知道谁创造了这个微型奇迹，但是很显然，这只象牙雕刻师花了很多时间观察野马，研究它们的社交互动并学习它们的身体语言。可悲的是，在现代世界中，这种消遣已成为一种失传的艺术。马匹科学家研究了训练马匹的最佳方法，喂养赛马的最佳方法，治愈瘸马脚上的脆弱骨头的最佳方法，但是马的自然方式很少引起科学兴趣。

最近的努力已经开始填补这一空白，并取得了令人惊讶的结果。科学家已经记录了自由放养的马之间的行为，这些行为颠覆了许多长期存在的观念—有关这些动物如何相互结合和相互作用的观念。

母马和公马之间的肥皂剧生活

在带蹄哺乳动物中，马并不常见。哺乳动物通常在大群中漫游，寻求数量上的安全。相反，野马常以三到十个个体的小团体的形式生活。紧密相联的母马及其幼后代构成了团队的核心。与人类一样，团队内的个人纽带比群体认同更重要。这些纽带有时是建立在家庭关系的基础上的，但更多时候只是基于个体的喜好。这些喜好可以而且确实会发生变化：友谊来去去去，小马驹长大并离开去其他地方生活，雌雄关系有时成功，有时失败。结果，野马的社交生活充满了动荡。长期在野外观察它们就像看肥皂剧一样，充满了勾心斗角，离合悲欢。

被无视的种公马

传统观点认为：“马群，由占优势的种马，成年公马、母马以及后代组成。”乍一看，这种描述似乎是正确的，正如人们在观看野马时注意到的总是由种马引起的轩然大波。但是科罗拉多州立大学的杰森·兰瑟姆（JasonRansom）等人的研究表明，这种以雄性为中心的观点是错误的。母马不是从属，而是起着主导作用。种马通常只不过是随从而已。兰瑟姆曾经观察到一群母马停止食草出发寻找水源，而马群后方的种马没有注意到。当他抬头看到女同伴们离开时，惊慌失措，开始追赶他们，仿佛一个小男孩在喊“嘿，你们都去哪儿呀？”而母马们无视了他，种马是否被追上似乎与她们无关。

有时……她们更喜欢自己的领地，

但却更偏爱别人家的种公马

母马有时也有着自己的种马偏好。她们以惊人的毅力抵制自己不喜欢的公马，即使该公马已奠定了自己种马的地位。蒙大拿大学的乔尔·伯杰（JoelBerger）研究了两匹没有关联但是共同生活了数年的母马的行为。他们加入了一个马群，马群随后被一匹新种马所接管，这匹种马试图通过在许多场合强行与他们交配来宣称自己。然而，母马们拒绝了他，并通过反复踢咬公马来互相帮助。这似乎使得“后宫”成了一个过时的词。抵制不必要的求婚者并不是母马反叛的唯一手段。另一项有趣的观察发现，在繁殖期来临时，两匹母马结伴去寻找别的马群中的种马。她们宁可与别的马群的种马交配也不愿同自己所在马群的种马配偶。随后她们会回到自己所属的马群，但当第二匹母马准备繁殖时，她们再次抛弃了自己的马群及其公马，与别的马群中的种马交配。周而复始，她们更喜欢自己的领地，但却更偏爱别的种马。

母马特别的反抗方式

与种马不同，母马不需要通过激烈的斗争来获得自己想要的东西，她们善于使用的是持久性战术。一匹名叫“高尾巴”的母马很好的揭示了这一点。她是一匹平平无奇的母马，背部塌陷，毛发暗淡，之所以得名“高尾巴”，是因为她的尾巴长在臀部很高的位置，它是在美洲西部普赖尔山脉游荡的野马种群的成员之一。如果不了解她的生活故事，很容易将她误认为是孩子的骑乘小马或退休的犁马。随着她辉煌岁月一去不复返，没人愿意再多看她一眼。然而，这匹母马的生活却因许多长期追随他的雄性同伴而丰富多彩……

比肥皂剧还好看的爱情伦理故事

起初，高尾巴在一匹年出生的种马萨姆的陪伴下度过了美好的时光。他俩或许是在青年时代相遇，一起生活了多年。后来，其他母马加入了他们的队伍，组成了一个马群。不久后，第二匹年轻的公马坐牛出现在了附近。山姆不欢迎坐牛的到来，坐牛越努力想成为马群的一员，山姆就越努力想要打败他。山姆花了很多精力试图赶走这匹年轻的公马，但徒劳无功。

无论高尾巴的马群走到哪里，坐牛总会出现，守在附近闲逛，抑或缠着母马，抑或尾随萨姆，伺机篡位。根据科学文献的记载，后来的种马通常会学习如何与主领种马合作，在有限的范围内逐渐获得与某些母马交配的能力。但萨姆和坐牛并非如此。两者间的战斗从未停歇。坐牛始终守在附近，等待着时机。终于，他的机会在年来临了。生活在普赖尔山脚下的马匹不断面临着寻找淡水的挑战。高尾巴的马群经常从比格霍恩峡谷的陡壁上下来，在那里他们可以喝个够。有一天他们成群结队下来。山姆不允许坐牛一起。年轻的公马在上面等着，其余的马站在小壁架上畅饮。然而远处突然下起了大雨，山洪泛滥淹没了峡谷，切断了逃生路线。高尾巴和她的马群与山姆在一起被困在了没有食物的角落，长达两周之久。后来人类进行了干预并帮助他们逃脱，严重瘦弱的马群终于设法爬出了峡谷。这时的萨姆已失去了几乎所有的肌肉，他艰难的喘息着。对于在峡谷上方徘徊的坐牛来说这绝对是个可乘之机。当马群爬上来时，坐牛向右一个猛扑，把萨姆赶了下去。萨姆一再试图击退年轻的竞争对手，但已力不从心。

马群中的大多数逐渐接受了这匹新的年轻种马。唯独高尾巴试图抓住一切机会离开马群，去寻找她的长期伴侣萨姆。每当她想离开时，坐牛都会追赶她，呲牙咧嘴的以攻击相威胁。为了避免受伤，高尾巴只能顺从的回到马群，但只要坐牛稍不留神，高尾巴就会再次尝试。这样持续了好几个星期，终于坐牛放弃了追逐。那时起，就只有萨姆和高尾巴了。他们逐渐恢复了体重，萨姆试图赶走坐牛，与其他母马重聚，但每次尝试都失败了。高尾巴一直与萨姆呆在一起，直到他年去世。（不断与其他雄性争斗的压力，使得种马的寿命通常比母马短得多。）

山姆去世后，高尾巴找到了新的伴侣海上将军，然而很快，海上将军就失去了高尾巴的芳心。那年七月的一个下午，高尾巴和另外两匹马一起出现，一匹是来自她原马群与她相识多年的母马，另一匹是坐牛。虽然在年轻的时候被高尾巴拒绝，但坐牛最终成为了她的忠实伴侣之一。

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马鞍上只容两种情绪，幽默和耐心