本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。

人类是食肉动物吗？这个问题从表面上看很简单，人吃肉，怎么就不是食肉动物。但是，从食肉动物的定义上看，人类与食肉动物相差甚远，更接近于食草动物。那既然这样，人类为什么要饲养大量的动物用来吃呢？我们一起来探讨一下这个问题。

人类是食肉动物吗？

人类是不是食肉动物，取决于我们对食肉动物的理解，因为如果把所有吃肉食的动物都划定为食肉动物的话，人一定是包含在其中的。但是食肉动物是一个生物学名词的俗称，也就是肉食性动物，并且它是有定义的。首先，肉食性是以动物的食性作为划分标准的一个分类系统，在该分类系统下一共有三大类：肉食性动物、植食性动物、杂食性动物。

其中，植食性动物也就是我们常说的食草动物，但是这个俗称并不严谨，因为草是禾本科下的植物，在恐龙时代是没有草的，所以植食性动物只是包含了食草动物。在植食性动物的次级分类下，包括了食草动物（比如牛羊）、食叶动物（比如大象）、食谷动物（比如麻雀）、食果动物（比如狐蝠）、食植物汁液动物（比如蚜虫）以及食蜜动物（比如蜜蜂）等等，这个分类泛指那些主要以植物性食物为食的动物。

而肉食性动物与植食性动物一样，并不只是包括食肉动物，它的次级分类一共6大类：食肉动物（比如猫科、犬科动物）、食虫动物（比如螳螂、懒熊）、食鱼动物（比如水獭、大多数的鲸豚类）、食蚁动物（比如穿山甲、食蚁兽等等）、吸血动物（比如吸血蝠、跳蚤、蚊子、水蛭等等）以及食软体动物（比如海象、海獭、河豚以及许多鱼类等等）。

肉食性动物是哪些主要以肉类为食的动物，而肉类的包含了多种多样，严格意义上说，血液也属于肉类。从上面严格的分类看，人类既不在食肉动物中，也不是肉食性动物中，那就只有一个分类-杂食性动物了。（下图为食肉目，而食肉目下也并非完全都是肉食性动物）

杂食性动物是指那些由肉类、植物、菌类等等共同组成食谱的动物，在杂食性动物中，许多昆虫（比如蟑螂）以及鸟类（鸡、鸭、喜鹊等等）都在其中，而在整个的食肉目下，犬科下的狗、大多数的熊科动物也在其中。而人类作为食物构成最为广泛和复杂的动物之一，自然也在杂食性动物之中，除了人类，与人类基因最为接近的黑猩猩也是杂食性动物。

相信大家也发现了，在如此多的杂食性动物中，只有人类驯养了大量的动物供自己食用，这到底是为什么呢？我们一起来分析一下。

人类为什么要饲养大量的动物供自己食用？

关于人类的“吃肉史”是一个循序渐进的过程，因为人类从距今约万年前开始演化，到拥有如今的地位，是经历了漫长的过程的。早在万年前，人类处于南方古猿时期，在这一时期，南方古猿是像其他灵长类动物一样，主要以水果为食的动物，即便是肉食，也只是一些昆虫以及其他食肉动物捕杀吃剩的残骸。

此时，被动生存的人类祖先选择了一条不同于其他动物的演化路线-大脑的进化，虽然大脑的进化不如拥有尖利的爪子和牙齿、庞大的体型更快的见效，但是，原始人靠着团结以及强大的耐力（打不过就跑，而且还很能跑，这与人类毛发退化，散热快有一定的关系）慢慢的生存了下来，最后，人类尝到了大脑进化的好处：工具的发明和火的使用。这让人类慢慢的站稳了脚跟。

到了距今约1.5万年前，人类祖先驯化了第一种动物-狼，狼的驯化既提高了人类的生存能力（捕猎的帮手），也提高了人类预知风险的能力，而且最关键的是这让原始人掌握了一项技能-野生动物的驯化。随后在距今约1.1万年前，人类终于驯化了第一种以吃为目的的动物-绵羊和山羊。之后，猪、牛、鸡等动物相继被驯化，这极大地扩充了人类的肉食储备。而人之所以需要肉食，是因为相比较植物性食物，肉食提供给人类的能量更多，更利用大脑的发育和进化，换句话说就是人类如果不吃肉，可能就进化不到今天。

从人类对于野生动物的驯化史我们可以看出，人类祖先之所以要饲养如此多的动物就是为了获得更稳定的肉食来源，减少与野生动物的直接冲突。（毕竟那个时候，人类虽然有了捕猎的能力，但是捕猎风险较高）

随着人类肉食来源的多样化，人类的饮食结构也在发生着调整，从最初偶尔捡到肉，到中期的偶尔能捕猎到猎物，再到后期的可以从自己养的动物中获取肉食，人类吃肉的比重也开始慢慢增加，与此同时，人类的消化道也在发生着改变，最明显的表现就是盲肠结肠变短，这是原本人类用来消化植物性食物的消化道。

不过，这个饮食结构在农业时代发生过一次逆转，那个时候，人类谷物的占比增加，肉食占比减少（大多数人吃不起了）。但是，随着人类的发展，人类生活水平的提高，肉食占比再次提升了上来，此时人类的数量增加，对肉食的需求量更大，所以才有了如今如此庞大的饲养动物储备。

总结

从严格意义上说，人类虽然吃肉，但是肉食占比较少，其他各类食物共同组成了人类的食物来源，所以人类属于杂食性动物，而不是肉食性动物。但是，从人类祖先开始驯化动物以来，人类的肉食来源有了保障，这提高了肉食在人类食物中的占比，慢慢的人类就适应了有肉的生活，再加上人口的增加，所以必须有足够的饲养动物储备才能满足现在的需求了。

当然，人饲养如此多的动物之初，并非完全为了吃，比如狗是为了捕猎和提高生存能力、牛是农耕时代的好帮手、猫是灭鼠的高手等等。