听讼之道，在察而明，勾距平反，务得其实，悖悖者颠倒裳衣，淆乱黑白，儿戏人命，固不足以临民，好奇立异者矫枉过中，暴戾恣睢，胶而不化，销骨毁形，自谓明察，覆盆之下，鬼声亦啾啾不绝于耳也。

宣圣曰：“听讼吾犹人也，必也，使无讼乎！”花落庭间，草生牢静，无为为贵，固上乘工夫，若所谓狱岂得情宁结早，判防多误每轻刑，亦仁人被物之意也。

有友张子才，尝于亡清季世，在鲁豫间参莲幕，历案至夥，尝决一疑狱，至今引为遗憾，其言足为操申韩术者作警钟也。张言，亡清将末，随少府某公摄篆于鲁东，地濒海澨，民风悍，常以黍禾兴雀角，一言拂逆，露刃相仇，忿□（注：漏字，疑为而）杀身，在所多有，强梁者横行乡曲中，懦善者皇皇无以自坚其命。

少府某公患之，谋于张，张曰：“是亦非难，执其猛如虎、狠如羊者一二人，显戮之，威慑其余，亦可以移风易俗。”

某公叹曰：“是固谓佳计，然不教而诛，谓之贼民，残贼之人，岂可为民父母！且谚有之，十年树木，百年树人，民俗相沿，以豪悍是尚，一旦若易之，非易事也。”乃榜示于众，导以势利，使卖刀买牛，相率为善。讵民俗剽悍，相习成风，不能改，少府益患之。

会有以杀父淫妻控者，少府侦之，死者为善人，有乡曲之誉，妇美艳，有殊色，凶者踰垣而进，迫妇于楼。翁知之，被格杀，墙下遗一刀，铸乡中强梁者某甲字。

少府大喜，以告张曰：“曩者苦民气之刁顽，未有以惩之，今执甲而杀之，榜其罪，悬首藳街，以为厉禁，则庶几有豸乎？”子才亦然之。

缉甲，甲已逃，罪益真。少府怒，令缉之，缇骑载途。迹三日，获之于野中，飞索以或，执之归，则面目狰狞，鹰扬虎视，果类杀人犯。叱诘之，甲恸地曰：“冤哉！吾无仇于人，亦无爱于人之妇，奚为踰垣相从，以身陷法网耶？”

少府疑为诈，笞之，犹不承。叩首出血，曰：“公为民父母，且有能吏称，愿烛及覆盆，勿使真凶侥幸，而无辜坐戮也，天下宁有杀人而遗其刀者？”

少府怒叱之，谓不杀人，何以匿避？甲不能答，极口呼冤。少府重笞之，桁枵并加，血肤取实。某不得已乃自承，谓悦妇而淫之，并杀其翁。案已定，少府颇自慰，舆人人论，亦感颂公为神明，如通天蜡烛，无所不照。

子才独疑之，以甲既强悍，能杀人，措置自如，必不遗刀而获咎，则事固有可疑者在也。然甲既不杀人，奚为不先不后，逃遁遐方，以避逻者？潜索苦思，不得其故。

一夕，偶窥囹圄，至甲所，则狱中铁锁锒铛，其声至厉，疑为越狱。迫视之，甲以锁撞地，切齿誓天曰：“悖悖者以非邢杀我，倘死而为厉之说非虚也，则吾当有以处之，不令杀我者独生也。”

子才大骇，知为冤，遽出，谓之曰：“若非杀人，吾知之矣！然奚为远遁？倘有以证其非，吾当出之于狱，不令无辜者受极刑也。”

甲大骇，垂首不复语。三诘之，均不答。子才出，念甲非杀人，亦必为非法事，密遣役侦之近郊，则甲入狱时，郊外有富贾被杀于途，群盗越货去，无人知者。子才大悟，诘甲曰：“若非杀人，而有杀人之行，谋劫富贾，其罪犹之杀人也。”

甲益骇，厉呼如狂曰：“孽矣！杀一人罪犹不足，而复入以越货之名，惧吾不得死耶？”

才子不之顾，言于少府。少府密缉盗，尽获其脏，勒使吐党名，甲果在数内。惊才子之能，执甲并盗均斩之。

甲濒死，切齿怒视子才曰：“是而杀我，冤哉！人死为厉之说，苟非虚也，则吾必覆而宗，以报推陷之仇。”子才笑之，恨声不绝而死。

甲死，富贾之案结，而杀翁奸妇之案反虚悬。或以两案均甲所为，而以时考之，矛盾至甚，知诉讼之难。

年余，复有奸杀案发生，被杀者为前案之夫，而操刀以割者为一妇人。少府大骇，急鞫之，少妇携刀登室，眉目稜稜，无怯意，侃侃谓公曰：“杀人者死，国有常刑，而杀杀人之人，及杀伤害亲属之人，于律何以处之？柳柳州之驳复仇议，公曾读乎？”

少府益骇，曰：“若杀人耶？”

少妇哂曰：“然，不杀人，何以对簿于公庭中也。”

少妇恐株连过甚，未敢遽诘，暂囚之。退与子才谋。子才曰：“妇有侠骨，不患其不自承，秘密鞫讯之，得实据，而后再谋之。”乃夜鞫少妇于堂，屏左右问之。

妇曰：“吾甲之妇也。邻人盗刀而杀其父，复假手以杀吾夫，此仇何可不报？故诱而杀之。愿公烛其奸，为地下人昭雪。”

少府惊极，战栗不能言。久之，谓之曰：“渠已死，则知者何人？是言得非妄？”

少妇笑曰：“渠已死，其妇犹在，公独任其逍遥法外耶？”

少府乃拘其妇，妇哭诉败颡，极言夫冤，求惩凶以正典刑。少府使对质，少妇叱之曰：“若夫妇谋得资，以阻于父，遂杀之，窃吾夫刃置墙外，今尚不承耶？皇太后土，当殛汝矣！”妇变色，惨白如死灰，乃自承。

先是其夫好博弈，而阻于父，妇亦恶翁严，□（注：原稿漏字）谋杀之。因与甲不协，窃刃而图移祸，自谓无复人知，不谓竟不能逃法网也。

案结，少府、子才皆咋舌，以前所判者自谓无误，宁知均不中于实也。谳既定，妇论死，少妇以自承减等，而甲之死，群遂疑为冤狱。少府与子才亦惴惴不自安。

未几，少府以是案被参，褫职去。后任至，以案未了结，留子才为佐，竭智殚思，以求一当，顾茫无端倪，而子才亦以是衰老矣！

再历一任，案仍未结，久已付为疑狱。子才密访甲之闾里，则甲虽豪强，然有侠气，杀人越货，似不肯为，特使酒任性，好以力雄人，一乡均受其摧折，遂为人所广诟耳。子才益知甲冤，尝谓人曰：“吾其覆宗而灭族乎？”

后数年，获一盗，盗名与甲同，异而鞫之，则实为杀贾主凶，甲特为张冠李戴身，宰遂斩盗于市，而昭甲冤，且释其妇。乡中人均相与嗟呀，然犹未知甲何为案发潜遁。

再越数年，子才以衰老谢任去，濒行，为欲释冥冤，买树封籍甲墓，且自凭吊。忽有妇人素服哭于墓侧者，躄踊而啼曰：“吾杀君，十年未得一吊。今夫死，吾何敢爱一死而不雪君冤耶？”

子才大诧，诘之，则妇尝与甲私之，甲被捕时，为妇约至郊外，非为杀人也。案发，以夫在不敢言。时值夫死，遂欲为甲鸣冤也。

子才大悟，泪不期自堕，而妇已出匕首于怀，洞腹而死矣。子才惊痛之余，葬妇，并自诉于司败，请伏其辜。宰按出爰书，以案情奇诡，不当再□（注：原稿漏字），赦之。

子才归，散其产为善举，谓以赎其事恶，然生两子，均痴呆，弱冠不辨菽麦。且好嬉，倾败不可以教。子才今犹存，每诫人教养子孙，当极力耕桑，灌田自食，毋使读书，更毋使涉足仕途，庶生生世世，得为天下一无罪人也云。

——本篇完

香港《工商晚报》.8

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